每當(dāng)夜幕降臨的時候，城市的街道上就亮起了五顏六色的霓虹燈，將整個城市的夜晚打扮得格外美麗，展現(xiàn)出都市繁華的一幕。霓虹燈為何會叫這個名字呢？這就得說說它的來源了。
　　早在1898年，英國化學(xué)家雷姆賽和特拉弗斯兩人，把空氣中的氧和氮用化學(xué)方法移除后，在液態(tài)空氣中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪又稀少的氣體。當(dāng)把這種氣體密封在半真空玻璃管里，在玻璃管的兩端通上電流時，原來沒有顏色的玻璃管卻發(fā)出紅光。他們稱這種新發(fā)現(xiàn)的氣體為“氖”，氖在希臘文中是“新”的意思，“新”的希臘文讀音就是“霓虹”，霓虹又代表色彩的意思，所以這“新燈”就被稱為“霓虹燈”。就這樣，霓虹燈誕生了。
　　后來，人們認為霓虹燈只有紅色未免太單調(diào)，所以又陸續(xù)發(fā)明了藍色、綠色、白色、黃色、紫色等五顏六色的熒光粉，將藍色的熒光粉涂在玻璃管的內(nèi)壁上，把玻璃管彎制成所需要的文字或花紋圖案后，裝上電極，并把玻璃管內(nèi)的空氣抽干凈，再放進氖氣，霓虹燈便會發(fā)出粉紅色；在涂有藍色的熒光粉的燈管中，放入氬氣和水銀，霓虹燈便會發(fā)出鮮藍色；在涂有綠色的熒光粉的燈管中放進氖氣就是橘紅色；如果把氖氣改為氬氣和水銀，霓虹燈就會發(fā)出綠光了。通過不同的搭配，通電后的霓虹燈可以發(fā)出五顏六色的光。
　　霓虹燈通電后的發(fā)光原理與天空閃電有相似之處，也是一種氣體放電現(xiàn)象。當(dāng)管內(nèi)通電后，氣體分子獲得能量，便被不斷電離成自由電子（帶負電）和正離子（帶正電）。同時，也不斷進行著相反的過程，正離子與電子復(fù)合而為分子。在復(fù)合的過程中，多余的能量便以光能的形式放出。不同的氣體分子，由于成分與結(jié)構(gòu)的不同，復(fù)合中放出的光能大小不一樣，因此就會出現(xiàn)各種色彩。
　　霓虹燈技術(shù)與藝術(shù)的結(jié)合也越來越緊密，現(xiàn)如今在我們生活中的許多領(lǐng)域都有所應(yīng)用。比如把霓虹燈安裝在轎車的底盤上，發(fā)出的光增加了交通的安全性。在建筑業(yè)中，霓虹燈使建筑物在夜晚變得色彩艷麗，更多地吸引了人們的注意力。現(xiàn)如今，一些零售店、購物中心和娛樂場所也會使用霓虹燈進行內(nèi)部裝飾，實現(xiàn)了功能與藝術(shù)的結(jié)合。